Il s’approcha de la porte, cligna de l’œil au trou de la serrure.
Soudain la porte est poussée contre lui : il tombe à la renverse.
« — Qu’y a-t-il ? » demande de son lit la marquise.
« — Rien, madame », dit Thérèse qui a peine à retenir un éclat de rire ; et, pour la vraisemblance, elle invente : « C’est le couvercle de la chaise de madame la marquise que madame la marquise avait sans doute laissé ouvert. »
« — Impossible ! » dit Ninon, qui saute à bas de son lit et accourt, tandis que Thérèse pousse Châteaubedeau comme un paquet de linge derrière la toile de Jouy.
Ninon arriva et demeura là, un moment debout.
Elle avait l’œil brouillé encore, et elle se grattait à travers la chemise qui montait et descendait du genou à mi-cuisse, selon les mouvements de la main.
Le premier soin de Châteaubedeau fut de voir Ninon, de qui se dessinaient les pieds nus, sous la toile. Il y parvint par une crevasse qui
