lait, entre temps, des allusions chuchotées à l’oreille auprès d’elle, les répétait tout haut, faisait scandale, et on la mettait à la porte.
Les choses s’envenimèrent un beau jour, par l’intermédiaire de madame de Matefelon, qui s’indignait de ce désordre. Usant de son ascendant sur Ninon, cette dame ne l’avait-elle pas convaincue de la nécessité d’expulser les Châteaubedeau, mère et fils ? On s’attendait à l’exécution de cette mesure de rigueur, et on s’ingéniait à l’écarter, car la maman était bonne âme, et le fils amusant par ses sottises mêmes. Au beau milieu du silence qu’imposa la majesté d’une pièce de pâtisserie, Jacquette, en perroquet fidèle, lança une phrase recueillie par elle on ne sait où :
« — Je ne vois qu’un moyen de tout raccommoder, dit-elle : c’est de cacher Châteaubedeau dans le lit de maman ! »
Ce mot, excessif aux lèvres d’une enfant, eut une suite imprévue. De l’expédient préconisé par Jacquette, Ninon ne retint que le fait qu’une telle intempérance de langage sortait de la bouche de sa fille ; et elle s’alarma à bon droit d’une éducation qu’il
