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volonté, s’il est permis de s’exprimer ainsi, incapacité de se décider à quoi que ce soit, malgré certains désirs violents. M. de la Vallée-Chourie désirait madame de Châteaubedeau, quoiqu’il aimât beaucoup sa femme ; il se disait que celle-ci aurait du chagrin s’il la trompait ; il en mesurait minutieusement les conséquences et temporisait. Mais, d’autre part, quand il voyait les bras pleins, forts, consistants, blanc de lait, de madame de Châteaubedeau, ses épaules arrondies et lisses comme le dos des otaries qui ondulent dans l’eau, sa gorge puissante que toutes ces dames disaient sans défaut, il en mesurait l’attrait avec le charme acide de sa petite femme, et, ce faisant, se ruait sur celle-ci avec l’espoir de tromper l’appétit qu’il avait de l’autre ; ce qui, effectivement, contribuait à lui donner de la patience. Il poursuivrait très probablement encore aujourd’hui ce manège, si sa femme elle-même, lassée de ses assiduités intempestives, n’en eût par ses propres soins dérivé le cours vers celle à qui elles étaient mentalement destinées. Et ce qu’elle dut encore se donner de mal est inouï. Mais elle n’avait pas plus tôt mené à