que vous pouvez d’ailleurs mesurer à la taille de Jacquette, — madame de la Vallée-Chourie venait seulement de faire du bruit à propos des relations adultères de son mari avec la grosse belle madame de Châteaubedeau. Cela tenait à ce que M. de la Vallée-Chourie avait mis littéralement des années à parvenir à ses fins.
Il est vrai qu’il s’était produit quelques interruptions dans le séjour de tout ce monde-là, au château. Par décence, chacun retournait chez soi, l’espace de quelques mois, et c’était autant de perdu pour la conquête. Mais cela n’eût pas suffi encore à faire ainsi piétiner l’amour sur place, d’autant qu’il n’y avait pas apparence que madame de Châteaubedeau fût une femme à opposer une résistance opiniâtre. À vrai dire, elle n’en opposait presque pas ; mais M. de la Vallée-Chourie était d’une hésitation extrême. Lui et son frère souffraient d’une infirmité curieuse, héritée assurément du grand-père de la Vallée, vieux débauché du temps de la Régence, et qui se traduisait chez l’un par une maladresse extraordinaire en tous ses gestes, — d’où le surnom de Malitourne, — chez l’autre par une sorte de bégaiement de la
