si peu digne d’intérêt qu’il fût, faisait pitié, je vous prie de le croire.
Ninon s’approcha davantage encore, et elle essaya de commander impérieusement du doigt à Cornebille, en répétant son nom. Cornebille releva la prunelle, et il vit le doigt, et au dessus, penché sur lui, le visage de Ninon. Pour le visage, il n’osa pas le regarder, mais il regardait le doigt.
Alors il saisit ce doigt, de sa demi-main sanglante, et lâcha tout pour le porter à sa bouche. Ninon défaillait d’épouvante. On voulait, à coups de pied, faire lâcher prise à la brute. Mais Ninon eut l’âme à endurer ce martyre, et elle ordonna d’emporter Châteaubedeau pendant que le monstre léchait le doigt.
Il léchait le doigt de Ninon, ce seul doigt, en rampant et faisait entendre un sourd gémissement. Il se tordait dans la boue ensanglantée du sol, en léchant ce doigt, ce seul doigt ; car il n’osa pas aller plus haut. Puis, de sa bouche abominable on crut entendre les grondements d’un orage apaisé. Enfin le monstre retomba tout d’un bloc, et Ninon alla se laver dans le bassin.
