Châteaubedeau était desservi par l’horreur qu’inspirait ce monstre ; Cornebille par la douleur de son épaule trouée, de ses doigts arrachés et par le sang perdu ; Châteaubedeau défendait sa vie, mais Cornebille assouvissait sa haine, ce qui le rendait fort.
Ils tombèrent sur le sable, qui saupoudra leurs dos humides d’une poussière blonde. Un dernier rayon filtré par les rameaux d’automne colorait de beaux tons mordorés cette boule humaine qui roulait, poussée par quelque pied invisible, autour du bassin dominé par l’Amour indifférent et par le chevalier mort.
Enfin on arriva : les domestiques, les hôtes du château, M. de Chemillé, le marquis, et jusqu’à Jacquette et sa gouvernante, tous essoufflés, Ninon avec eux. Elle pensait trouver Dieutegard étendu sur la mousse et Châteaubedeau à genoux à côté de lui, lavant amicalement sa blessure. Elle fut très étonnée et mécontente de ce qu’elle découvrait : le pauvre chevalier toujours étendu, sur les degrés de la statuette ; la boule épouvantable roulant avec un sinistre bruit.
Les hommes firent un pas en avant, les pre-
