le goût de la chair vous causa, en sorte que vous puissiez aujourd’hui faire la part de ce qu’est proprement l’amour tel que les hommes de votre monde le conçoivent, et de ce qu’est l’amour qui brille sous la perruque des héros, qui brille, monsieur, à ce point qu’on le peut distinguer d’ici, à l’œil nu… Penchez-vous plutôt, je vous prie… »
À ces mots, le chevalier se pencha ; mais il n’eut le temps de rien voir, car il tomba du haut de son arbre dans le bassin, ce qui lui évita de se casser les reins, mais le tira du songe où il avait entendu Dieu le père lui parler. Et, comme il était fort jeune, il fut content de n’être pas mort, malgré la belle réception qui semblait lui être destinée au Paradis, car les paroles du Créateur ne lui plaisaient qu’à demi, et, pour lui, il demeurait fermement dans « l’illusion » d’aimer Ninon d’une flamme qui était héroïque, ou pure, ou tout ce qu’on voudra, mais d’une flamme qui le consumait et qui l’empêchait même de sentir qu’il était trempé de la tête aux pieds. Il sourit donc à la vie, quelle qu’elle fût, et envoya de la main un baiser à Ninon, qu’il
