« — Eh ! là, monsieur, mon travail au crochet, je vous prie !… »
Dès qu’il fut dehors, Jacquette se rendormit. Mademoiselle de Quinconas demeura je ne sais combien de temps sans connaissance. Quand elle s’éveilla, il faisait plus grand jour que de coutume, parce que Marie Coquelière, n’ayant pas trouvé la clef du gynécée chez la marquise, n’avait pu ouvrir et apporter le déjeuner de ces demoiselles.
À défaut du témoignage de la bougie consumée jusqu’au bout, la clef égarée eût suffi à prouver à mademoiselle de Quinconas qu’elle n’avait pas rêvé en voyant l’homme nu : quelqu’un s’était emparé de la clef du gynécée et s’y était introduit ; ce quelqu’un n’était pas un monstre, car elle l’avait estimé bien fait… Qui était-ce ?
Mademoiselle de Quinconas était si bien élevée qu’elle ne se fût pas permis d’accuser un hôte du château d’une aussi horrible infamie, et elle avait coutume d’observer si scrupuleusement la prudence qu’elle jugea sage de taire une aventure qui la pouvait aussi, hélas ! desservir personnellement. Jacquette, étant dres-
