Ninon s’épuisait à faire à Châteaubedeau des signes expressifs pour qu’il poussât tout bonnement l’autre porte et décampât.
Châteaubedeau préférait se tapir dans l’armoire et reparaître quand Ninon se serait expliquée avec son époux. C’était pour ne point sembler céder sa place ! Mais, quand Ninon fit mine de sauter du lit et d’aller ouvrir au marquis, le bélître détala si lâchement qu’il en oublia de prendre ses hardes et de restituer la clef qu’il tenait à la main.
Châteaubedeau n’avait pas fait trois pas hors de la chambre de Ninon qu’il était résolu à aller jouer à mademoiselle de Quinconas un tour plus fameux qu’aucun de ceux qu’il avait perpétrés jusqu’alors. Il venait de reconnaître que la clef qu’il possédait était celle du gynécée. C’est là qu’il courut.
Il n’eut pas de peine à se diriger à tâtons jusqu’à la petite porte qu’il avait vu percer par les maçons. Il introduisit la clef et entra, rampant le long de la muraille, butant contre le coffre à bois, le prie-Dieu, le pupitre, inspirant à la gouvernante engourdie par le premier sommeil des cauchemars épouvan-
