nuement. La marquise décida que l’on étoufferait la mécanique enrhumée et que l’on placerait à cet endroit même, sur un piédestal, le Fils de Vénus.
La caisse qui le contenait fut menée à bras jusqu’à la rotonde, et le sculpteur, homme vigoureux, armé d’un coin de fer, d’un marteau, cogna dessus avec prudence et pendant longtemps, forçant les planchettes à bâiller une à une, comme font les écaillères avec leur petit couteau solide et ébréché.
Il eut chaud, transpira ; sa mâle odeur taquinait les narines des personnes qui le regardaient, toutes rangées en rond, dans l’attitude de gens qui assistent à un baptême.
Ninon, la plus impatiente, ne craignait pas de se pencher au-dessus des minces copeaux frisés qui matelassaient le Cupidon. Qu’un chef-d’œuvre allât sortir de là dedans, elle n’en doutait plus.
M. Gillet s’arrêta un moment ; il fit, des yeux, le tour de l’assistance, en s’épongeant le front avec sa manche de chemise, et avertit que, s’il se trouvait là de la jeunesse, il convenait de la renvoyer, parce qu’il avait profité de son
