Quand le vent d’automne faisait courir les feuilles mortes dans l’allée des fontaines, on pouvait voir, à l’une des fenêtres du petit parterre, une haute personne soufflant une forte buée sur les vitres : c’était mademoiselle de Quinconas ; et, sous la gorge opulente qui jouait le rôle d’un baldaquin étoffé, une tête aplatie au front, au nez, et dont la bouche donnait assez bien l’aspect d’un gros et gras limaçon vu par-dessous et rampant : c’était la tête de Jacquette, déformée pour le plaisir de s’appliquer contre la vitre. Elles demeuraient là jusqu’à ce qu’il fût l’heure d’allumer les lampes.
M. l’abbé Puce avait fait suspendre la lecture du païen Plutarque, et l’on se contentait du Nouveau Testament ou du catéchisme. Pomme d’Api, qui assistait aux leçons, se montrait à l’égard du catéchisme d’une inaptitude touchant parfois la rébellion ; aussi Jacquette coupait-elle ces exercices ardus par de grands mouvements d’impatience, voire de colère contre sa fille, et par des divertissements qui consistaient à infliger à celle-ci des châtiments corporels, à la livrer, par exemple, corps et
