Et il demeura bouche bée, cloué sur pieds, étonné comme un mort qui, ayant été régulièrement administré, croit s’éveiller en face de la figure de Dieu et voit le diable ! Quelle qu’eût été son émotion avant de voir cela, il sentait sa poitrine battre plus fort maintenant ; mais il lui semblait que c’était un autre cœur qui y battait. Et il ne se réjouissait pas, comme l’eût fait un autre ; il ne se réjouissait pas ; mais il ne pouvait pas s’en aller de là, ni poser les yeux sur un autre objet. D’ailleurs, il n’en pensait pas long. Son œil était stupide, ses joues écarlates, et, mû par l’instinct souverain qui gouverne toutes les créatures, il allait se précipiter sur Ninon endormie.
Il en fut empêché par une voix qui venait de la pièce voisine, et qu’il reconnut pour être celle de Jacquette en conversation animée avec sa fille Pomme d’Api.
Jacquette ouvrit doucement la porte et surprit Dieutegard, l’œil hagard, le front empourpré, la lèvre boudeuse, et qui fixait comme un chien à l’arrêt l’immodeste posture de la marquise de Chamarante. Elle en fut très surprise et, sans qu’elle démêlât rien à cette inexpli-
