Châteaubedeau s’était si bien accommodé la figure qu’il ressemblait à un Huron plutôt qu’à un chrétien, et à quelque veau frais écorché, plutôt même qu’à aucun homme sauvage. Ninon ne l’eut pas plutôt vu s’approcher d’elle qu’elle s’affaissait sur le grabat, sans apparence de vie. Et celui qui la devait mettre à mal lui tapait tout bonnement le creux de la main, un quart d’heure durant, comme une garde-malade, une petite maman, un apothicaire ! Quand Ninon recouvra ses sens, le jour était bien bas, de sorte qu’elle n’eut pas à subir de nouveau l’affreux spectacle du jeune homme tatoué. Elle se hâta seulement d’entraîner Châteaubedeau, par le plus court, à la pharmacie, et là, le soigna à son tour, le pansa de ses mains et l’embobina, quasi tout entier, de linges blancs. Il avait l’aspect d’un de ces paquets rebondis dont on charge un baudet, les jours de lessive, pour le conduire à la rivière.
Eh bien ! — cette fois, qui l’eût cru ? — ce fut sous un tel accoutrement que Châteaubedeau consomma son forfait !…
Mais, avant de vous rendre témoins d’une félonie si dégoûtante, souffrez que je vous in-
