présentant des figures immodestes, et qu’enfin elle lui faisait vivement prendre une contre-allée dès qu’elle apercevait dans le parc soit un de ces messieurs, soit un homme de peine, rendus pareils par le commun besoin des épanchements naturels, plantés en échalas contre un tronc d’arbre, ou immobiles comme une fontaine.
Madame de Matefelon, qui connaissait le beau dévouement de la gouvernante, voulait venir à son secours et ne savait comment. Ninon trépignait, parlait à tort et à travers, voulait à toute force que l’on répondît à la seule idée qui lui demeurât dans son emportement, à savoir comment sa fille avait eu connaissance de ce que mademoiselle de Quinconas prenait pour un étui à chapelet.
Tout à coup Malitourne, inspiré, se frappa le front et dit :
« — La statuette !… »
Madame de Matefelon et la gouvernante tremblèrent. Mais la colère de Ninon redoublait ; que quelqu’un pensât à la statuette, c’était donner à entendre que Ninon elle-même avait pu, par sa complaisance pour l’ouvrage
