ne faisant rien, disait-elle, que tirer de sa poche son étui à chapelet ! Le liquide coulait en trois grosses larmes inégales et dorées le long de la porte du cachot, et mademoiselle de Quinconas, au comble du dépit, tamponnait à l’aide de son mouchoir sa gorge abondante, où des ruisselets charriaient la poudre.
« — Je sais », dit Jacquette, « ce que vous avez pris pour l’étui à chapelet. »
Malitourne se trouva encore assez haut dans l’escalier pour recueillir le propos. Il remonta quelques marches afin d’en avoir l’explication et la trouva sur la figure humide de l’infortunée gouvernante. Quatre à quatre, il redescend les marches et jette la nouvelle qui dégringole en spirale dans le colimaçon.
Madame de Châteaubedeau ne put s’empêcher de pouffer, quels que fussent et son essoufflement et l’outrecuidance nouvelle de l’action commise par son fils. Les deux belles-sœurs ne se tenaient pas de gaieté. Malitourne croyait avoir enfin, une fois en sa vie, eu la langue heureuse. Mais, quand le propos heurta madame de Matefelon et la marquise, le maladroit reprit conscience de son destin.
