« — Écoutez un peu, mon bonhomme. Vous ne voulez pas que je révèle votre présence dans le parc : c’est très bien ; quoique je ne comprenne absolument rien à l’intérêt qui vous pousse à entretenir cet endroit aussi proprement qu’une armoire à linge. Enfin, je n’entre pas dans ce mystère. Je me tairai donc, oui, — à condition que vous me rendiez le petit service d’atteindre le piédestal de la statuette, selon le moyen que vous possédez, puisqu’elle est si bien époussetée. Je vous confie cet outil, prenez-le. Et, quant à moi, de la margelle, je vous dirai votre travail et guiderai votre main. »
Cornebille, qui n’était pas une bête, comprit fort bien ce qu’on allait exiger de lui. Il demanda s’il s’agissait là d’un ordre de madame la marquise. Madame de Matefelon ne voulant pas mentir, surtout en présence de la gouvernante, répondit qu’à la vérité ce n’était pas l’ordre de madame la marquise. Alors Cornebille dit qu’il ne ferait rien et qu’il préférait encore que l’on trahît son secret. Il se redressa en prononçant ces mots, et son visage si déplaisant s’ornait, ma foi, d’une certaine magnificence, tant il avait dans tous ses traits de fer-
