ma satisfaction particulière, qu’à l’augmenter aux dépens même de celle que tu peux goûter ailleurs ; et c’est ce qui n’est point : je sais faire mon bonheur indistinctement de tout ce qui peut contribuer à augmenter le tien. Ainsi tu peux, mon cher ami, sans crainte de me désobliger, houspiller de ton mieux la moniche de Thérèse : cela fera grand bien à cette pauvre fille ; mais je te le répète, prends garde à l’imprudence…
« — Quelle folie ! reprit l’abbé ; je vous jure que je ne pense point à Thérèse. J’ai voulu simplement vous expliquer le mécanisme par lequel la nature…
« — Eh bien ! n’en parlons plus, répliqua Mme C… Mais, à propos de nature, tu oublies, ce me semble, la promesse que tu m’avais faite de me définir ce que c’est que cette bonne mère. Voyons un peu comment tu te tireras de cette démonstration, car tu prétends que tu démontres tout.
« — Tu le veux ? répondit l’abbé ; mais, ma petite mère, tu sais ce qu’il me faut auparavant ; je ne veux rien quand je n’ai pas fait la besogne qui affecte le plus vivement mon imagination. Les autres idées ne sont pas nettes et se trouvent toujours absorbées, confondues par celle-ci. Je t’ai déjà dit que, lorsqu’à Paris je m’occupais presque uniquement de la lecture et des sciences les plus abstraites,
