Subitement, j’eus l’impression qu’on avait compris mon manège.
Alors, pour détourner les soupçons, je sortis mon portefeuille avec des gestes hâtifs et gauches.
— Que je suis distrait… J’oubliais…
Je tendis cinquante francs.
— Merci, Bâton. Je te les rendrai la semaine prochaine.
— Oh !… cela ne presse pas !
Dans l’escalier, le gaz était éteint. Les manchons avaient encore une rougeur de braise.
À présent, les deux amants devaient regarder le billet en transparence, comme une plaque photographique, pour s’assurer qu’il était bon.
L’impression d’avoir été berné me rendait nerveux. Billard m’avait à peine remercié. En réalité, il n’était pas pauvre. Il possédait une maîtresse, une armoire pleine de linge, de sucre, de café, de graisse. Il connaissait du monde. Dans ces conditions, pourquoi demander de l’argent à un malheureux ? J’avais remarqué beaucoup d’objets dans sa chambre. En les portant au Crédit Municipal, il aurait facilement obtenu cinquante francs.
