La structure colonnaire des balsates est commune à d’autres roches feldspathiques d’origine ignée ; mais de toutes les productions plutoniques, ce sont les nappes basaltiques qui montrent le plus distinctement le phénomène de la division prismatique.
Les colonnes de basalte affectent toutes sortes de position. Il en est qui constituent de grands et beaux piliers, mais dont le diamètre n’est pas toujours proportionné à la hauteur. Les prismes les plus petits sont généralement aussi les plus parfaits.
Quelquefois les prismes basaltiques sont diversement dirigés en faisceaux circulaires et radiés, ou groupés en arches courbées ou bifurquées ; cependant ils apparaissent le plus souvent en colonnes verticales figurant d’énormes tuyaux d’orgues ou d’immenses pilastres fendillés.
Longtemps on a prétendu que ces divisions prismatiques étaient des cristaux ; mais cette hypothèse aventureuse doit être à jamais rejetée. En effet, la régularité de la forme extérieure des véritables cristaux doit être accompagnée de la structure régulière intérieure, et cette conformité, qui est réalisable dans des substances homogènes, ne saurait se produire dans des matières hétérogènes. En examinant attentivement les prismes basaltiques les mieux réussis, on s’aperçoit bientôt qu’il leur manque la similitude et surtout la constance des angles. La division prismatique est tout simplement la conséquence du resserrement ou du rappro-
