tout à fait s’enfoncer. Dans la caisse rectangulaire
qui n’enfouissait que les seins et le visage, la morte
blonde, sur le mystère de sa nudité, semblait, innocemment,
faire la croix ; et comme un fruit éclaté
en étoilant le feuillage, entamait sur sa chair douce
à la dent de l’aube, la lumière dure comme un glaive
dans les formes cruelles du dieu. Un cri terrible
qui partait de la chambre où j’avais passé la nuit
me retint au moment où j’allais me jeter sur le corps
naufragé ; et, dans la minute que j’employai à maîtriser
mes nerfs, j’eus le temps d’observer que le
tendre cadavre était cloué au bois du cercueil par
sept longs clous dont chaque tête était une pierre de
couleur différente. Mon premier geste fut de remettre
en place les cheveux séparés sur une blessure profonde
où une main criminelle avait formé un nid
minuscule de pierreries. Et je ne fus qu’alors ramené
à moi par une circonstance dont le hasard extravagant
avait retardé le concours : mon odorat paralysé
par les fumées d’opium ne s’était laissé qu’à la longue
saisir par l’odeur de peinture et d’étoffe qui
dénonçait l’artifice de ce mannequin parfaitement
imité, et dont les lingeries volées à ma femme achevaient
pour moi la ressemblance avec un objet de
désir.
J’aurais ranimé Monsieur Sureau si le neveu de Nathalie
n’avait pas eu la lâcheté de s’enfuir. Tout en
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