Carlyle, ou d’un artiste comme Ruskin. S’arrêtera-t-il à des réformes partielles, à des améliorations telles qu’on peut les attendre de la législation protectrice des travailleurs et du progrès des associations ouvrières ? Ira-t-il jusqu’au collectivisme, ou à tout autre système de transformation sociale ? Aucun homme réfléchi, parmi ceux qui tendent au socialisme, n’a le droit de se dérober à cette recherche ; aucun d’eux ne doit reculer devant un examen consciencieux des différentes formes d’organisation socialiste, pour apprécier la valeur des solutions positives que peut offrir la doctrine.
On a entrepris, dans les pages qui suivent, de procéder à cet examen, et l’on s’est efforcé de distinguer, parmi les vues d’avenir des écoles socialistes, celles qui paraissent irréalisables de celles qui sont au contraire justifiées par l’observation. Il était nécessaire, tout d’abord, d’étudier les théories, et d’exposer aussi .fidèlement que possible les divers systèmes de société socialiste, pour soumettre à une critique purement théorique leur organisation et leur fonctionnement hypothétique. Si l’on doit découvrir, en effet, par voie d’analyse ou de raisonnement, quelque vice radical dans la constitution d’un système, il parait démontré, avant tout examen des faits, que le système est condamné à l’avortement. Sur ce terrain, c’est la méthode déductive qui peut seule être employée.
On évitera, dans cette étude, d’enrichir le vocabulaire sociologique en créant des expressions nouvelles, et l’on se contentera de celles que peut fournir la langue courante. Mais les termes économiques ont une signification tellement élastique qu’il est nécessaire, dès le début, de préciser le sens dans lequel ils seront employés.
J’entendrai ici par socialisme tout système qui implique suppression, réduction ou diffusion des revenus capitalistes, par l’institution de droits collectifs sur les choses au profit de communautés plus ou moins vastes, à côté ou à la place des droits individuels. Ainsi défini, tout socialisme peut aussi bien être désigné sous le nom de collectivisme ; mais l’expression
