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grande quantité d’étoupes, que les Russes avaient laissée, et dont déjà une partie était en flammes. La crainte d’une explosion occasionna un peu de désordre, surtout par la présence de l’Empereur que l’on força, pour ainsi dire, de quitter le Kremlin.

Pendant ce temps, nous avions dit adieu à nos amis ; nous étions partis pour rejoindre le régiment. Notre guide, à qui nous avions fait comprendre l’endroit où il était, nous fit prendre une direction par où, nous disait-il, nous aurions plus court, mais il nous fut impossible d’y pénétrer ; nous en fûmes repoussés par les flammes. Il nous fallut attendre qu’un passage fût libre, car, dans ce moment, tout était en feu autour du Kremlin, et l’impétuosité du vent qui, depuis quelque temps, soufflait d’une force extraordinaire, nous lançait des pièces de bois enflammées dans les jambes, ce qui nous força de nous abriter dans un souterrain où déjà beaucoup d’hommes étaient. Nous y restâmes assez longtemps, et, lorsque nous en sortîmes, nous rencontrâmes les régiments de la Garde qui allaient s’établir dans les environs du château de Péterskoé, où l’Empereur allait loger. Un seul bataillon, le premier du 2e régiment de chasseurs, resta au Kremlin : il préserva le palais de l’incendie, puisque l’Empereur y rentra le 18 au matin. J’oubliais de dire que le prince de Neufchâtel, ayant voulu s’assurer de l’incendie qui était autour du Kremlin, avait monté, avec un officier, sur une des plates-formes du palais, mais ils faillirent être enlevés par la violence du vent.

Le vent et le feu continuaient toujours, mais un passage était libre : c’était celui par où l’Empereur venait de sortir. Nous le suivîmes, et, un instant après, nous nous trouvâmes sur les bords de la Moskowa. Nous marchâmes le long des quais, que nous suivîmes jusqu’au moment où nous trouvâmes une rue moins enflammée, ou une autre tout à fait consumée, car, par celle que l’Empereur venait de traverser, plusieurs maisons venaient de crouler après son passage, et qui empêchaient d’y pénétrer.

Enfin, nous nous trouvâmes dans un quartier tout à fait en cendres, où notre juif tâcha de reconnaître une rue qui devait nous conduire sur la place du Gouvernement ; il eut beaucoup de peine d’en retrouver les traces.