Il n’est pas étonnant que, d’abord, je n’aie pas reconnu mon camarade, car, de délicat qu’il était, je le retrouvais fort et puissant, les cheveux presque gris : il était de Montauban, et riche négociant.
Quand le moment du départ arriva, je ne pensais plus à rester, mais il me fut impossible de marcher seul ; Grangier et Leboude me soutinrent sous les bras ; l’on en fit autant à Rossi. Au bout d’une demi-heure de marche, j’étais beaucoup mieux, mais il fallut, pendant toute la route, le secours d’un bras, et souvent de deux. De cette manière, nous arrivâmes de bonne heure au petit village où nous devions coucher ; il s’y trouvait fort peu d’habitations, et, quoique nous fussions arrivés des premiers, nous fûmes obligés de coucher dans une cour. Le hasard nous procura beaucoup de paille ; nous nous en servions pour nous couvrir, mais comme le malheur nous poursuivait toujours, le feu prit à la paille. Chacun se sauva comme il put ; plusieurs eurent leur capote brûlée. Un fourrier de vélites nommé de Couchère fut plus malheureux que les autres ; le feu prit à sa giberne, dans laquelle il y avait des cartouches ; il eut toute la figure brûlée, et, tant qu’à moi, sans le secours des camarades, j’aurais peut-être rôti, vu l’impossibilité de me mouvoir, si l’on ne m’avait pris par les épaules et par les jambes, et traîné contre la baraque où était logé le général Roguet avec d’autres officiers supérieurs qui se sauvèrent en voyant les flammes, pensant que c’était l’habitation qui brûlait.
Après cette mésaventure, un vent du nord arriva qui souffla avec force et, comme nous étions sans abri, nous entrâmes dans la maison du général, composée de deux chambres. Nous en prîmes une malgré lui ; nous nous entassâmes les uns à côté des autres ; plus de la moitié fut obligée de rester debout toute la nuit, mais c’était toujours mieux que de rester exposés à un mauvais temps qui eût infailliblement fait périr les trois quarts de nous (13 décembre). La journée de marche que nous devions faire pour arriver à Kowno était au moins de dix lieues ; aussi le général Roguet nous fit partir avant le jour.
Il était tombé des grains de pluie grêlée qui formaient,
