lorsqu’il y en a pour trois, il y en à pour quatre. Allons ! En avant, marche ! » Et nous nous mîmes en route, dans la direction de leur corps d’armée, qui formait l’avant-garde.
Nous arrivâmes au camp des enfants de Condé ; nous étions quatre invités : deux dragons, Melet, qui était de condé, et Flament, de Péruwelz, ensuite Grangier, sous-officier dans le même régiment que moi. Nous nous installâmes près de la voiture de la cantinière, qui était effectivement une jolie Espagnole, qui nous reçut avec joie, parce que nous arrivions de son pays, et que nous parlions assez bien sa langue, surtout le dragon Flament, de sorte que nous passâmes la nuit à boire le vin du général russe et à causer du pays.
Il commençait à faire jour, lorsqu’un coup de canon mit fin à notre conversation. Nous rentrâmes chacun chez nous, en attendant l’occasion de nous revoir. Les pauvres garçons ne pensaient pas que, quelques jours plus tard, onze d’entre eux auraient fini d’exister.
C’était le 28 ; nous nous attendions à une bataille, mais l’armée russe se retira et, le même jour, nous entrâmes à Witebsk, où nous restâmes quinze jours. Notre régiment occupait un des faubourgs de la ville.
J’étais logé chez un juif qui avait une jolie femme et deux filles charmantes, avec des figures ovales. Je trouvai, dans cette maison, une petite chaudière à faire de la bière, de l’orge, ainsi qu’un moulin à bras pour le moudre ; mais le houblon nous manquait. Je donnai douze francs au juif pour nous en procurer, et, dans la crainte qu’il ne revint pas, nous gardâmes, pour plus de sûreté, Rachel, sa femme, et ses deux filles en otage. Mais, vingt-quatre heures après son départ, Jacob le juif était de retour avec du houblon. Il se trouvait, dans la compagnie, un Flamand, brasseur de son état, qui nous fit cinq tonnes de bière excellente.
Le 13 août, lorsque nous partîmes de cette ville, il nous restait encore deux tonnes de bière que nous mîmes sur la voiture de la mère Dubois, notre cantinière, qui eut le bon esprit de rester en arrière et de la vendre, à son profit, à ceux qui marchaient après nous, tandis que nous, marchant par la grande chaleur, nous mourions de soif.
Le 16, de grand matin, nous arrivâmes devant Smolensk.
