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crimes, d’assassiner le plus débonnaire des rois et la plus gracieuse des reines, André Chénier, Lavoisier, Malesherbes, de mettre l’Europe à feu et à sang, de gagner les cinquante batailles inscrites sur l’Arc-de-Triomphe, pour installer cette aristocratie à la place de l’autre ? En admettant, avec les misanthropes, qu’elles se valent, le coût du virement a été un peu cher. Ce qui constitue une des originalités de Nortier, dans la catégorie sociale dont il est le type le plus réussi, c’est que, n’appartenant ni de près ni de loin à la race sémitique, ses origines sont plus aisément discernables, et plus évidentes les étapes de son histoire morale. Il y a toujours de l’Oriental dans le Juif. Sa prodigieuse puissance d’assimilation dérive de là, et ce don du prestige que possédait déjà, aux âges bibliques, Joseph, l’explicateur de songes. Cette souplesse permet à l’Israélite, quand il est vraiment un self-made man, de dissimuler presque magiquement l’humilité de son point de départ. A la seconde génération, le grand seigneur est fait, — et souvent bien fait. Firmin Nortier, lui, a beau avoir adopté la morgue des authentiques gentilshommes avec lesquels il fraie,