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jamais la cour. La fidélité de l’homme à l’homme est un des sentiments qui blessent le plus profondément la femme. « Que lui ai-je fait ? » reprenait le poète, et il était incapable de répondre à cette question, incapable aussi de ressaisir ses idées. Certaines phrases qui tombent sur notre esprit, sans préparation, nous étourdissent, comme un coup asséné brutalement sur notre tête. C’est une stupeur momentanée, un arrêt subit, même de la souffrance. René ne revint à lui tout à fait qu’en se retrouvant sur la place du Palais-Royal, grouillante de voitures. Son premier mouvement fut un accès de rage furieuse contre Claude. « L’indigne ami ! » se dit-il, « comment a-t-il pu livrer mon secret à une pareille fille ? Et quel secret ! Qu’en savait-il ? Une rougeur sur ma joue, un peu de trouble en prononçant un nom… C’en est assez pour qu’il aille déshonorer une femme qu’il connaît à peine, auprès d’une coquine dont il va proclamant partout l’infamie… » Le souvenir de la conversation où Larcher avait pu surprendre son sentiment naissant pour Suzanne ressuscita en lui, avec son moindre détail. Il se revit dans l’appartement de la rue de Varenne, et les épreuves d’imprimerie sur le divan, et la face de Claude rendue plus livide encore par la clarté glauque des vitraux. Il vit le rire qui avait grimacé sur cette face, tandis que