Bob Campbell. Les « reprises » exercées par Mme de Maligny, lors de la mort de son prodigue de mari, avaient fait passer, entre les mains de la veuve, les derniers débris d’une fortune follement dissipée. Son fils quoique majeur, n’avait donc que la pension que sa mère voulait bien lui servir, ci douze mille francs par an, somme énorme, — en ces temps-là, — pour un garçon logé, d’autre part, blanchi, nourri, chauffé, servi, et qui n’avait à prélever, sur ce budget de luxe, que les frais de sa toilette ! Or, ni son tailleur, ni son chemisier, ni son bottier, ni son chapelier n’avaient jamais reçu que des acomptes. La dame de pique et celle de cœur croquaient si allègrement les mensualités de cet aimable étourdi que cet argent de poche était mangé d’avance pour bien des mois, même après le règlement qui avait précédé le départ pour La Capite. Il n’avait avoué, à son indulgente mère, qu’une des colonnes de l’ardoise. Dans ces conditions, acheter le cheval et le laisser en pension chez Campbell, à dix francs par jour, sans compter les ferrages, le vétérinaire, les pourboires, c’était, de nouveau, un peu de folie. Mais Hilda était si charmante, et, tout de suite, Jules s’en était senti, il s’en était cru, plutôt, si amoureux ! Quand on doit déjà une vingtaine de mille francs sur la place de Paris, on peut bien en devoir cinq ou six mille de plus, — pas même de quoi changer le premier chiffre de la somme.
Il avait donc été convenu, dès cette conversation autour des deux verres de whiskey, parmi les sombres meubles en acajou massif de la salle à manger d’Epson lodge, que Maligny serait tenu au courant du prochain arrivage de chevaux, ce qui ne l’avait pas empêché de surgir à nouveau, dès les deux heures, culotté, guêtré, éperonné, sous prétexte qu’il avait réfléchi, et que l’Irlandais cap de maure ferait
