taille fine serrée dans le corsage de son amazone gris de fer ! La jupe, taillée en deux morceaux séparés, à la plus récente mode d’alors, affinait encore l’élégante sveltesse de sa silhouette. Les pans relevés, pour lui permettre de marcher, laissaient voir ses fines bottes en cuir jaune dont la gauche portait un éperon. Ses cheveux, que Maligny n’avait vus qu’ébouriffés par le désordre de la lutte avec le chemineau, serraient, maintenant, leurs nattes fauves sous le chapeau rond. La netteté de cette toilette, si sobre et si professionnelle, frappa aussitôt le visiteur d’un étonnement que l’attitude de la jeune fille augmenta encore. On se souvient qu’il l’avait quittée farouche et presque irritée de sa poursuite. Peut-être, si la blessure de sa main ne l’avait pas arrêté d’abord dans son entreprise, l’aurait-il en revenant rue de Pomereu l’après-midi ou le lendemain de leur aventure, retrouvée tendue dans la même sauvage humeur. Dix jours avaient passé, durant lesquels l’emprisonnement de Jules à la chambre et sa totale ignorance du nom de son inconnue l’avaient plus servi que n’eût fait la plus savante manœuvre de rouerie. Hilda s’était habituée à penser à lui sans se défendre contre les images attirantes que lui représentait sa mémoire émue : des yeux câlins, une pâleur patricienne, un sourire fin sous le voile léger de la moustache, une fière tournure de hardi cavalier — et cette blessure reçue pour elle ! La virginale enfant s’était apprivoisée sans le savoir, suspendue au bulletin de santé dont le brave Corbin s’instituait le rapporteur quotidien.
De tout ce travail, accompli dans ce cœur si jeune, par l’admiration, la reconnaissance, la curiosité, le besoin d’aimer aussi et la naturelle ardeur de la passion naissante, Maligny eut, tout de suite, une trop évidente preuve. Il put voir, à mesure qu’il s’avançait, un sourire de surprise heureuse éclairer ce
