Page:Bourget - L’Écuyere, 1921.djvu/63

il avait eu toutes les peines du monde à passer son baccalauréat, n’ayant jamais reçu de leçons qu’à domicile et d’un vieil ecclésiastique qui avait l’ordre de ne pas le fatiguer de travail. Par contre, il avait été soigneusement entraîné à tous les exercices qui constituaient, autrefois, l’éducation d’un gentilhomme. C’était un remarquable danseur, un escrimeur excellent, un cavalier accompli. Pour réparer, à force d’économies, les coupes sombres exécutées dans la fortune familiale, par feu Edgar de Maligny, son époux de regrettable mémoire, la mère trouvait tout simple de n’avoir plus sa voiture. Jules, on l’a vu, possédait, dans Galopin, une des plus jolies bêtes de selle dont pût rêver un beau garçon, habillé chez les meilleurs tailleurs, et qui avait son couvert mis dans les maisons les plus recherchées de Paris. Ce faisant, il réalisait l’Idéal que la très vertueuse, mais très déraisonnable douairière s’était formé d’une existence de jeune seigneur. Depuis qu’elle avait commencé de respirer, toutes les conversations entendues par Mme de Maligny, toutes les anecdotes auxquelles elle s’était intéressée, tous les rappels de figures familiales dont sa mémoire était peuplée, avaient conspiré à cette conception d’ancien régime. Elle ne s’était jamais douté, dans cet aveuglement, que ces brillantes supériorités de salon sont, neuf fois sur dix, la perte assurée de ceux qui les possèdent. Elles comportent, avec elles, le goût, la nécessité plutôt, du luxe et de ses coûteux raffinements. Il vient un jour où le grand seigneur le plus justement fier de son blason le vend pour avoir l’argent, non pas même de ses plaisirs, mais de sa représentation. Ces mêmes supériorités de salon supposent des succès de galanterie, et le jeune homme qui les a une fois goûtés a trop d’occasions de les multiplier pour ne pas s’y dépraver vite le cœur.