à fond de train, malgré ses cris… Je l’ai fait galoper ainsi, je ne sais plus combien de temps. Je n’ai pas cru qu’il y eût danger, mais elle l’a cru… Alors, elle a pensé que j’avais voulu me débarrasser d’elle, la faire se blesser, se tuer peut-être, parce que j’aimais M. de Maligny. Elle ne pouvait pas ne pas le croire… Elle le lui a dit, et puis elle nous a insultés grossièrement, brutalement. Elle était justifiée de m’accuser et lui justifié de me parler comme il vient de me parler… J’étais coupable. Je n’ai rien trouvé à répondre. »
— « Il a osé vous adresser des reproches ? » dit John, avec un ton de révolte passionné. Et il insista : « Des reproches ? À vous ? Lui ? Lui ?… Vous, coupable ? Vous ?… Vous ?… Ah !… »
— « Soyez juste, John… » répondit vivement Hilda. « Que vouliez-vous qu’il pensât ?… On parle de son mariage avec Mme Tournade. Vous le savez bien, qu’on en parle. Vous-même, vous m’avez répété les propos de Mme Mosé et de M. de Candale. Lui aussi, il sait qu’on en parle. Il me voit me conduire comme tout à l’heure, que doit-il supposer ? Que j’ai voulu lui faire manquer ce mariage. Il ne m’a pas dit autre chose… Il me méprise, et il a raison de me mépriser… »
— « Dominez-vous, » repartit le cousin, d’une voix basse et saccadée, cette fois… « Je vous en conjure… À tout prix, retenez vos larmes… On vient vers nous… »
Son rude et sombre visage s’était crispé davantage en prononçant ce nous, qui enveloppait une menace redoutable. En effet, les personnes qui s’approchaient du groupe formé par Corbin et miss Campbell n’étaient autres que Louise et son père. Mlle d’Albiac n’avait pas pu supporter plus longtemps l’agonie d’incertitude où la jetaient tant d’indices multipliés
