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avait rapportés d’une mission en Italie à l’époque de sa faveur universitaire. Il y avait là deux têtes de marbre, une Junon et un Bacchus, un très beau vase étrusque avec des figures noires sur fond rouge, représentant le Sphinx entre deux Thébains, et ce bronze, cet Hermès Psychagogue, auquel j’arrive vraiment par le chemin des écoliers. Mais tout le petit drame auquel il est associé vous eût été inintelligible sans ces multiples détails. Ces quelques bibelots antiques étaient la seule parure de cet intérieur et la grande joie de leur maître. M. Montescot en était très fier, et il lui arrivait, au cours des discussions interminables qu’il engageait avec mon oncle sur le principe de l’esthétique, de dire : « Si vous avez regardé mon Sphinx… On peut constater cela dans ma Junon… Vous pouvez en avoir la preuve dans mon Bacchus… C’est ainsi dans mon Hermès… » Et il souriait d’un orgueil presque aussi ravi que le dimanche, lorsqu’il arrivait chez le docteur Pacotte et qu’on lui disait : — « Hé bien ? Octave a encore été premier ?… » — « Oui, » répondait-il. — « Et combien cela fait-il de fois de suite ?… » Et le tuteur radieux répondait par un chiffre qui allait en grossissant chaque semaine, jusqu’à ce qu’arrivèrent les vacances de Pâques, et, avec elles, la proclamation des prix que l’on appelait les prix d’excellence. J’avais toujours eu le premier, depuis les quatre années que je suivais les cours du collège. Cette année-ci, je ne pouvais compter que sur le second, et à quelle distance, après les succès continus