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Tandis que Charles parlait, Reine pouvait voir que lui aussi tremblait un peu. Une extraordinaire émotion s’était emparée d’elle, et, avec un frémissement dans la voix, elle avait dit : — « Si mon père et ma mère répondent oui, je répondrai comme eux… Epargnez-moi, » avait-elle ajouté, et il avait simplement repris d’un accent étouffé : — « J’écrirai demain… Votre mère aura la lettre de la mienne dans quatre jours. Qu’ils me sembleront longs, et pourtant, cousine, il y a deux ans que je vous aime… » Comme une autre personne s’approchait d’eux, qui n’était rien moins que le seigneur Crucé lui-même, Reine avait été dispensée de répondre à cette trop douce phrase. Combien elle avait su gré, à celui qui venait de parler ainsi, de la délicatesse avec laquelle il avait disparu aussitôt ! Il l’avait épargnée, comme elle le lui avait demandé. Il avait compris quel trouble c’était pour elle d’écouter des mots qu’une enfant scrupuleuse ne saurait entendre, sans que son devoir soit de les répéter à sa mère. Combien elle lui avait su gré encore de ne plus reparaître rue du Général-Foy, durant ces quatre jours ! Quoiqu’elle appréhendât quelques objections de la part de Mme Le Prieux, la jeune fille ne doutait pas que ses parents ne la laissassent libre de répondre selon son cœur à la démarche des parents de Charles. Elle ne doutait pas non plus que ceux-ci ne la fissent, cette démarche qui marquerait pour elle le commencement d’une nouvelle