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d’argent ciselé, dominait le papier, les plumes, l’encrier, le buvard, tous ces humbles outils du patient labeur qui avait payé cette toilette, et combien d’autres ! La jeune fille jugeait-elle déjà sa mère, qu’elle semblait avoir l’horreur de ce portrait, ou bien appréhendait-elle de la juger, et, pareille à son père sur ce point encore, ne voulait-elle pas s’avouer certaines impressions obscures et trop pénibles qui palpitaient pourtant, qui vivaient dans le fond de son être intime ? Cette sympathie, dont le lien caché unissait ainsi Hector Le Prieux à sa fille, devait être bien forte, car, de même qu’elle avait deviné son secret à lui, il se trouvait avoir, presque sans un indice, deviné son secret à elle. S’il avait pu, par ce matin de janvier, la suivre à travers les allées et venues de sa pensée, il aurait constaté qu’en prononçant le nom de Charles Huguenin, dans sa conversation de la veille, il ne s’était pas trompé sur les inclinations du cœur de Reine. Seulement il croyait que la jeune fille ne faisait, comme il avait dit, que distinguer son cousin, au lieu qu’elle l’aimait. Cet amour était né, comme il arrive à vingt ans, d’une réaction. Nous commençons presque toujours par aimer quelqu’un contre quelqu’un d’autre ou contre quelque chose. Cette pitié que Reine Le Prieux éprouvait pour son père se traduisait par une aversion instinctive, irrésistible et presque animale, envers le milieu dont ce père était la victime. Trop délicate et trop scrupuleuse pour rendre sa mère responsable de ce qu’elle considérait comme un désastre de destinée,