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auquel sont condamnés ceux qui veulent sortir et recevoir, sans être d’un vrai monde par la naissance et par la parenté. Mais non. Cette aventure désenchantante avait passé sur la jeune fille, sans profiter à la jeune femme. C’est que la vanité répugne à l’expérience, à cause précisément du défaut que l’étymologie indique : ce manque radical de solidité et de vérité, ce goût de produire de l’effet à tout prix, fût-ce un effet que l’on sait mensonger, et sur des gens que l’on sait méprisables. Voilà pourquoi les preuves de cynique ingratitude prodiguées à sa mère et à elle lors de leur désastre, par les habitués des fêtes de l’avenue Friedland, n’empêchèrent pas Mme Le Prieux, aussitôt mariée, de tout subordonner à une reprise de situation. Elle ne vécut plus que pour inviter et être invitée, recevoir et être reçue. Si son père, au temps de sa magnificence et parmi ses millions, n’avait eu chez lui que des parasites inférieurs, on pense bien que les personnes, avec qui la femme du journaliste échangeait de coûteuses politesses, n’appartenaient pas, — pour parler le jargon d’aujourd’hui, — à la crème de la crème, au gratin du gratin. C’étaient trois ou quatre ménages, choisis parmi ceux des confrères d’Hector qui avaient aussi une espèce de maison montée. C’étaient trois ou quatre autres ménages recrutés, par l’intermédiaire des premiers, dans le haut commerce parisien : car depuis la modification profonde, ou mieux la disparition de la grande caste bourgeoise telle qu’elle existait encore au commencement du second Empire, les enrichis du