pas sur l’amour des théories d’une entière indulgence. La vie militaire conduit ceux qui la mènent à une simplification de pensée qui leur fait admettre tous les faits, quels qu’ils soient, dans leur vérité. Une « gueuse », aux yeux de Scilly, c’était, pour ainsi dire, la maladie nécessaire. Il suffisait que cette maladie ne se prolongeât point et que le jeune homme n’y laissât pas trop de lui-même. Il conçut soudain un doute, pour lui plus affreux, car il considérait les cartes, sur son expérience du régiment, comme beaucoup plus dangereuses que les femmes.
— « Tu as joué ? » fit-il brusquement.
— « Non, mon parrain, » répondit le jeune homme en hésitant. « J’ai tout simplement dépensé ces mois-ci plus que ma pension ; j’ai des dettes à régler, et, » ajouta-t-il, « je pars après-demain pour l’Angleterre. »
— « Et ta mère sait ce voyage ? »
— « Sans doute ; je vais passer quinze jours à Londres chez mon ami de l’ambassade, Emmanuel Deroy, que vous connaissez. »
— « Si ta mère te laisse partir, » reprit le vieillard, qui continuait de poursuivre son enquête avec logique, « c’est que ta conduite à Paris l’a fait cruellement souffrir. Réponds-moi avec franchise. Tu as une maîtresse ? »
