— Les voleurs ! murmura Charles d’Este, en pâlissant extraordinairement.
Ce fut une colère et une douleur sèches. Il resta trois jours sans parler, vaincu, moribond, anéanti. L’Italien lui lisait les gazettes, les dépêches de M. d’Œls, et la pauvre Altesse se consolait à l’aide du malheur des autres. Il était complet pour le Hanovre, le duché de Nassau, et le grand électoral de Hesse, incorporés à la Prusse. Brême, Hambourg perdaient leurs privilèges de villes libres. La Bavière, le Wurtemberg signaient des traités désastreux, et l’Autriche, amoindrie par la cession de la Vénétie, devait payer, en outre, une très forte indemnité de guerre. Tout le système politique de l’Allemagne était bouleversé au profit de la Prusse.
Le matin du quatrième jour, le Duc, dès son lever, revêtit son grand uniforme de généralissime blankenbourgeois, se para de tous ses ordres dont il avait un arc-en-ciel : Toison-d’Or, Cheval-Blanc, Guelfes, Henri le Lion, Saint-Étienne d’Autriche, Saint-Hubert de Bavière, le Lion et le Soleil de Perse, et commanda que l’on mît les chevaux au coupé de parade, chef-d’œuvre de Binder. Il prit avec lui M. Smithson, qui revêtit l’habit de cour, et tous deux se rendirent aux Tuileries, où le duc Charles envoya demander une audience à Sa Majesté. L’attente fut courte, et l’on revint avec l’ordre de l’introduire.
