Avait-elle osé se promettre qu’un jour Charles d’Este lui appartiendrait ? Grande, élégante, l’air haut et noble, et quelque chose de majestueux dans le maintien, elle montrait au Duc un sourire de sphinx, des yeux bleus, profonds et redoutables. Elle répondit simplement :
— Votre Altesse n’ignore pas que c’est tout mon avenir qu’elle me demande.
Elle se tenait devant lui, comme attentive à le percer de ses regards. Alors le Duc, lui saisissant la main, la baisa au-dessous du poignet.
— Je le sais, répliqua-t-il, et je l’entends ainsi. Vous viendrez habiter mon hôtel, en attendant que nous repartions pour Blankenbourg ; et se levant, comme après affaire conclue, il se mit à faire quelques tours de chambre, en disant des douceurs à la Belcredi, et s’arrêtant parfois à ouvrir les écrins, ou à considérer les couronnes, dont quelques-unes pendaient aux murs. L’une d’elles, reçue à Naples, était toute garnie de coraux rouges, et le duc Charles en plaisanta ; puis, après un peu de silence, il se rassit, demanda une plume, griffonna cinq ou six mots sur une page blanche, et levant la tête :
— De combien est votre dédit ?
— De cinquante mille francs, Monseigneur.
Il signa, mit l’adresse au bas : Monsieur le baron James de Rothschild, présenta la traite à la chanteuse, puis, tandis qu’il ramassait son stick et son chapeau :
