ne le prenait point à l’improviste ; et tant de dépêches chiffrées qu’il recevait depuis la veille, sans les montrer, contenaient les moindres détails de la marche en avant des Prussiens, et de leur tactique évidente d’occuper, au début, les gras territoires de l’ennemi. Mais il avait compté sur le hasard, sur la Providence, poussant l’incurie à tel point que le peu de simples mesures qui l’eussent aussitôt averti de l’invasion de l’armée prussienne, il ne l’avait pas même pris.
La grande horloge sonna deux heures, et le Duc regagna le salon des Glaces, mais il ne s’y trouva qu’un heiduque pris de vin, dont il tira que ses enfants venaient de passer dans la serre, comme ils y étaient effectivement. Une odeur suave flottait avec la chaude buée des étangs ; les lampadaires allumés découvraient ces bosquets de palmiers, superbes, touffus, innombrables, qui sont la gloire de Wendessen ; et des lianes par milliers, chargées de fleurs multicolores, pendaient en grappes, de toutes parts.
— Et ma perruche ! exclama tout à coup le Duc, dans l’imprévu de ses réflexions.
Il fallut dépêcher un exprès à Blankenbourg, puis Charles d’Este s’ennuyant, s’avisa de son encas de nuit, et qu’il avait faim, lui semblait-il. On mit la table à un bout de la serre, au Labyrinthe, une manière de treille, pleine de portiques, de berceaux, et d’un fourmillement de sources, qui
