Charles d’Este la prit non sans étonnement, vit cette étrange suscription, et rompit la lettre tout aussitôt. Il la lut d’un coup d’œil, fit un cri, se dressa, dans un désordre inexprimable.
L’orchestre surpris s’arrêta, et l’émoi redoubla lorsque l’on vit le Duc sortir violemment de sa loge, suivi de ses enfants et de ses familiers. Fort tôt après, le rideau s’abaissa, les colloques éclatèrent. Richard Wagner pâle et debout, le visage tourné vers la salle, demeura un moment indécis, puis finalement se retira. Et soudain, une rumeur étrange se répandit par l’assemblée. L’un des corps de l’armée prussienne avait pénétré dans le duché ; le forestier de Mannersberg s’était vu au moment d’être pris, n’avait eu que le temps de mander à Son Altesse cet incroyable coup du sort. La nouvelle fit, à demi-bas, le tour de la salle. Il en parut de la stupeur d’abord, ensuite de l’alarme ; nul n’osait remuer toutefois, la cour entière ayant les yeux sur qui donnerait le signal. Enfin, il se risqua quelques audacieux, qui furent suivis de beaucoup d’autres ; et Son Altesse ne revenant point, cela tourna en débandade, les femmes criant, les valets bourdonnant, partout l’horreur et la confusion, et la plupart qui s’embarquaient en hâte avec les plus tôt prêts, de manière qu’au bout d’un instant, la solitude fut aussi grande au théâtre que la foule y avait été, et la route de Blankenbourg couverte d’un torrent de voitures.
