antichambre de glaces, et se trouvaient dans l’escalier de la salle de comédie, garni de vases et de plantes rares, et superbement illuminé.
Au pied de ce degré dont les branches formaient un fer à cheval, et adossé à la Tisiphone, une statue de bronze vert, un homme se tenait debout, vêtu d’un habit sang de bœuf, culotte et bas de soie, qui moulaient la maigreur d’un Méphistophélès. Sa face comme écorchée, un énorme nez aquilin et des yeux de vautour pleins de feu et dévorants, lui composaient une physionomie haute, méprisante et sarcastique, tout ce qu’était d’ailleurs le comte d’Œls, premier chambellan de Son Altesse.
— Tiens ! que faites-vous là, mon cher comte ? demanda en lui tendant la main, un personnage qui venait d’entrer, et qui portait l’habit brodé et la petite épée de cour au côté.
— Mais vous-même, monsieur Smithson, répondit d’Œls, je vous croyais encore à Southampton ; sur quoi le trésorier fit le récit de son voyage. Il revenait de convoyer trente wagons de meubles précieux que le Duc, par prévision, avait expédiés en Angleterre.
— Oh ! dit-il, comme conclusion aux anecdotes qu’il débitait, je crois la précaution bien superflue. Il n’y a qu’un avis là-dessus ; les Prussiens ne pourront tenir.
— Pfuit ! lança d’Œls, d’un accent de doute ironique, et il se tut à siffloter, en considérant le dé-
