Mais expliquer ce n’est pas simplement unifier ce qui est multiple, c’est encore lier ce qui est donné comme séparé, et montrer des rapports nécessaires là où l’expérience ne nous donne que des voisinages peut-être fortuits et des rencontres peut-être accidentelles. Or l’interprétation que le savant nos a donnée du fait pris comme exemple a précisément pour effet de nous montrer entre certains phénomènes des liaisons constantes. Elle nous apprend par exemple qu’il y a une connexion nécessaire et constante entre le phénomène de la combinaison d’un corps avec l’oxygène et le phénomène de l’élévation de la température, entre l’élévation de la température et ce changement physique des corps par où ils passent à l’état d’incandescence. L’établissement de telles liaisons est encore un repos pour l’esprit, car elles lui permettent de passer sans effort de certains faits à certains autres dont ils dépendent, de les deviner quand ils se cachent, de les prévoir avant même qu’ils se soient produits. Or c’est là un avantage sur lequel il est nécessaire d’insister, car nous verrons qu’il est un des traits essentiels de ce dernier mode d’explication.
Lorsque nous connaissons deux faits comme liés constamment l’un à l’autre dans l’expérience,
