La date précise de la naissance de Bernard Palissy est incertaine ; généralement on incline à la placer vers 1510. On sait qu’il était du diocèse d’Agen en Aquitaine ; mais sans aucune certitude sur le lieu où il vit le jour.
« Homme du peuple, admirablement doué, dit un savant biographe, l’éducation élémentaire qu’il reçut ne gêna en rien le goût qui pouvait le porter vers les arts ni les instincts qui tournaient son esprit vers la contemplation des merveilles de la nature. Nous le voyons dans sa jeunesse, menant la vie nomade des artistes de ce temps, parcourir les différentes provinces de France, les Pays-Bas, le Luxembourg, la Basse-Allemagne, et y exercer la géométrie, la pourtraiture qui comprenait aussi l’art de modeler et la vitrerie ou peinture sur verre. Partout aussi il étudiait la configuration des pays, visitait les mines et les grottes, explorait le sommet des montagnes, le gisement des vallées. Il recueillait ainsi des trésors d’observations et de remarques : érudition pratique dont il a rempli ses livres, qu’il applique à tout et qui contraste heureuse-
