Mais il est des moments où la harpe repose,
Où l’inspiration sommeille au fond du cœur.
« Puissiez-vous seulement, mademoiselle, ne regretter jamais cet oubli contre lequel réclament votre talent et votre jeunesse. Je vous remercie de votre confiance et de vos éloges ; je ne mérite pas les derniers ! je tâcherai de ne pas tromper la première. Mais je suis un mauvais appui ; le chêne est vieux, et il s’est si mal défendu qu’il ne peut offrir d’appui à personne.
« Chateaubriand. »
L’appui du vieux chêne était plus solide que ne le disait le grand écrivain avec trop de modestie ; car peu de temps après, grâce à ce haut patronage comme à d’autres influences, Mlle Mercœur recevait le brevet d’une pension de 300 francs sur la cassette du roi, une gratification du ministre de l’intérieur, une autre de la duchesse de Berry, accompagnée d’une lettre des plus flatteuses. En même temps, les journaux publiaient ce fragment d’une lettre de Lamartine écrivant à un ami et à coup sûr sans trop peser ses phrases : « J’ai lu avec autant de surprise que d’intérêt les vers de Mlle Élisa Mercœur que vous avez pris la peine de copier. Vous savez que je ne croyais pas à l’existence du talent poétique chez les femmes ; j’avoue que le recueil de Mme Tastu m’avait ébranlé ; cette fois, je me rends et je prévois, mon cher, que cette petite fille nous effacera tous tant que nous sommes. »
En lisant ces incroyables paroles, on est en vérité tenté de douter que le poète des Méditations parlât sé-
