et matière de grande louange. Mais ainsi que je la commence, je requiers au Sauveur de tout le monde, qui de néant créa toutes choses, qu’il veuille créer et mettre en moi sens et entendement si vertueux que ce livre que j’ai commencé je le puisse continuer et persévérer en toute matière que tous ceux et celles qui le liront, verront et orront y puissent prendre esbatement et plaisance et je enchoir en leur grâce… Donc, pour ainsi atteindre et venir à la matière que j’ai entreprise de commencer, premièrement par la grâce de Dieu et de la benoite Vierge Marie dont tout confort et avancement viennent, je me veux fonder et ordonner sur les vraies chroniques jadis faites et rassemblées par vénérable homme et discret seigneur monseigneur Jehan le Bel, chanoine de Saint-Lambert de Liége, qui grand’cure et toute bonne diligence mit en cette matière. »
C’est bien là le langage de l’historien chrétien et cet admirable programme on peut regretter que l’auteur ne s’en soit pas assez souvenu dans le cours de son travail, car le livre ne perdrait certes pas à nos yeux s’il était toujours, comme le voulait Jacques Amyot, « une lecture qui délecte et profite à la fois. » Un esprit plus fortement chrétien donnerait tout autrement d’élévation et de vigueur à la pensée, en même temps qu’une âme plus largement sympathique aux douleurs humaines communiquerait plus souvent à la narration cette grandeur et cette émotion qui rendent si pathétique le récit du dévouement des bourgeois de Calais. Dommage que ce récit soit trop long, car nous aurions eu plaisir à le citer tout entier. Détachons-en quelques pages seulement.
