Il le louait comme on louait alors dans les dédicaces, avec peu de discrétion et de mesure, témoin l’épître[1] au président du parlement de Toulouse, Montauron, comparé à Auguste, un compliment que le magistrat prit en bonne part et ne crut pas payer trop cher par un cadeau de 1,000 pistoles au poète, lequel ne s’en trouva nullement humilié, tout au contraire, car dans les idées du temps, cela faisait honneur à l’un comme à l’autre.
Polyeucte succéda à Cinna et ne fut pas moins bien accueilli encore que, dans une lecture faite à l’hôtel de Rambouillet, le cercle des précieuses eût peu goûté ce sujet chrétien, tant, par suite d’une fausse éducation, les idées païennes dominaient les esprits les plus cultivés et ceux-là surtout ; car la pièce fut jouée aux applaudissements réitérés d’un parterre enthousiaste. Après la communication officieuse qui lui avait été faite par Voiture témoignant de la désapprobation des dames et messieurs de l’hôtel Rambouillet, Corneille, découragé, aurait retiré sa pièce s’il n’en eût été empêché par un obscur comédien, La Roque, qui en jugea mieux que tous les beaux esprits du temps, et là où ils ne voyaient qu’une déclamation pieuse et ennuyeuse, sut deviner un chef-d’œuvre. On peut dire, à la décharge de l’hôtel de Rambouillet, que, dans Polyeucte, où se voient tant d’admirables scènes, tant de dialogues sublimes, il y avait aussi des choses faites pour déplaire, par exemple le caractère bas de Félix, le zèle pas toujours éclairé de Néarque et de Polyeucte, et comme dit Fontenelle, « on pouvait craindre qu’un homme qui résigne
- ↑ En tête de Cinna.
