— Vous dites, dame, ce que vous voulez. Mais vous mentez comme une vieille punaise, et parjure !
Lors, la vieille saisit une lance au râtelier et voulut l’en férir ; mais Karadoc, qui se faisait désarmer, courut l’en empêcher.
— Ha, dame, pour Dieu, arrêtez ! Si vous le tuez, vous m’empêcherez d’en faire ce que je veux ! Il souhaite la mort, et il a raison, car je le ferai tant souffrir qu’il lui vaudrait mieux être mort que vif ; jamais il ne sortira de prison.
Ce disant, il prit monseigneur Gauvain, le dévêtit et l’étendit sur une table ; puis il lui fit plusieurs blessures, mais peu profondes, sur tout le corps ; et la vieille oignit les plaies d’un onguent empoisonné. Ensuite, ils le descendirent dans un cachot tout noir et à ce point grouillant de vermine, qu’il n’était au monde de mauvais vers et de bêtes ordes et venimeuses dont il n’y eût là quelque une, dit le conte. Au milieu de cette chartre ténébreuse et glacée s’élevait une pile de cinq pieds de haut, juste assez large et longue pour qu’un homme pût s’y étendre. On laissa là monseigneur Gauvain, avec un peu de foin et une maigre couverture en guise de lit, plus un petit bâton afin qu’il se défendît de la vermine. Et quand il se vit ainsi, il ne put s’empêcher de gémir.
— Ha ! bel oncle, gentil roi débonnaire, comme vous seriez chagrin si vous saviez la
