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MELÆNIS
Le bon Polydamas, qui ne l’attendait guère,
Du côté de Paulus se tourna lentement,
Et parcourut des yeux le manteau militaire,
La cuirasse, le casque et tout le vêtement ;
Puis soudain, le vieillard fit un pas en arrière,
Pareil au voyageur qui rencontre un serpent.
« Paulus ! s’écria-t-il, quelle métamorphose !
» En croirai-je mes yeux ? Est-ce un songe menteur ?
» Que veut ce casque énorme et ce fer destructeur ?
» Où sont les arguments pour expliquer la chose ?
» Où ? quand ? comment ? pourquoi ? qui t’aida ? quelle cause ?… »
Paulus dit simplement : « Je suis gladiateur ! »
Il ajouta : « Par goût ! » Ce fut le coup de grâce !
« Eheu ! dit le vieillard, les orateurs s’en vont !
» De ses vieux fondements le monde se déplace,
