l’influence fut puissante sur le christianisme en formation. Excepté les Slaves, dont la religion primitive est mal connue, tous les peuples de la famille aryenne figurent dans le présent volume. Ils y sont groupés ensemble. J’ai d’ailleurs suivi l’ordre des temps toutes les fois que j’ai pu le faire ; mais les questions d’origine sont tellement controversées que j’attache peu d’importance à cette partie de mon classement.
Si j’ai modifié le moins possible les primitives croyances des grands peuples de l’antiquité, je n’ai point fait de place aux religions trop barbares. Toutes sont dignes d’être étudiées ; mais je ne pouvais traduire mon sentiment par des formes prises à des cultes grossiers ou atroces.
Il est fait allusion en divers endroits des Symboles à quelques systèmes philosophiques ; mais aucun poème n’y sera l’exposition d’une doctrine élaborée par un seul penseur. Outre que la poésie se dégage malaisément d’une métaphysique, les formes de la science prêtées à de vagues hypothèses n’offrent point d’avantage. Que m’importe une logique inflexible si les définitions qu’on me fait manquent de précision, si je n’admets pas les axiomes proposés, si jamais aucune expérience ne vient prouver les assertions les plus hardies ? Puis je retrouve dans les religions
