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La vie de M. Renan est tout entière dans ses écrits. C’est là qu’on apprend le mieux à connaître le philosophe et qu’on peut suivre aisément les différentes transformations de la pensée de l’écrivain.
Sa vie littéraire commence par certain mémoire connu seulement d’un petit nombre de savants sur les langues sémitiques et publié en 1848 ; elle finit par l’Abbesse de Jouarre, cette pièce d’une morale dissolvante et répugnante que M. Renan n’a pas craint de publier il y a quelques mois, en passant par cette fameuse Vie de Jésus qui a valu à M. Renan plus de lauriers et d’anathèmes qu’il est possible d’imaginer.
À part ces trois périodes bien tranchées dans son existence et qui correspondent à la
