pour notre besoin de symétrie que les sons soient groupés dans des intervalles égaux de durée. D’ailleurs, pour que cette symétrie élémentaire (à laquelle est réduit le récitatif le plus simple) soit nettement perceptible et agréable, il faut qu’à l’intérieur du temps les sons soient eux-mêmes groupés avec une certaine régularité, ne serait-ce que dans les parties d’accompagnement. Les temps deviennent ainsi les éléments primordiaux de la construction musicale, éléments différents les uns des autres, mais se reproduisant à peu près suivant une loi périodique.
Cette périodicité permet de grouper les temps en éléments d’ordre supérieur qu’on appelle mesures. Les temps se distribuent donc dans la mesure avec une certaine symétrie, ce qui implique que la mesure contienne toujours le même nombre de temps.
Les mesures se groupent quatre par quatre en demi-périodes ; deux demi-périodes forment une période : enfin deux périodes forment une phrase. Ce système de groupement binaire des mesures est autant dire le seul usité, mais rien n’empêche le musicien de réaliser des groupements ternaires ou quinaires.
Revenons à la mesure qui est le premier élément uniforme de construction ; il faut entendre par là, non que les mesures se reproduisent identiques à elles-mêmes, mais qu’elles ont, dans leur structure, une symétrie commune. Cet ordre dans le mouvement, cette périodicité s’appelle le rythme.
Le rythme réside dans la distribution, non seulement des sons par rapport à leur durée, mais encore des temps forts par rapport aux temps faibles. Un exemple simple fixera les idées.
La mesure de la valse est à 3 temps et contient 3 noires, ce qu’on indique en plaçant près de l’armure de clef de la première portée le signe Le rythme de la-valse est de deux espèces.
Le premier temps de la mesure est toujours fort : on obtient ce résultat par l’intensité, par la gravité, par le timbre des sons marquant le début de ce premier temps ; on l’obtient encore par le moyen des instruments de percussion dont nous parlerons plus loin.
Les deux variétés de rythme sont obtenues par la disposi-
